Името на опала идва от латинското opalus, и има същия корен със санскритската дума за камък. Водното му съдържание е обикновено около 3-10%, но може да достигне и до 20%. Опалът може да бъде прозрачен, бял, сив, червен, оранжев, жълт, зелен, син, магента, розово, кафяво, черно и др. От тези комбинации черното и червеното са най-редки, а белите и зелените най-често срещани. Опалът е национален камък на Австралия.